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3人のお子様を持ち、ユニ・チャームの広報として第一線で活躍する別所さん。前職では広告代理店のCMプランナーとして多忙を極めた日々を過ごしていたそうですが、1人目のお子様を妊娠した時、「出産・育児」についてはどのように考えましたか？

「働き盛りの20代がバブルの頃だったので、とにかく毎日忙しく働いていました。30歳になったのをきっかけにそうした“仕事一途”な働き方を見直し始めていた頃、妊娠が発覚したんです。周囲の知人も結婚・出産していたので、「女として、働くだけじゃなく、子どもを持つという素晴らしい選択肢もあるんだな」と気付き、単純に嬉しかったですね」。

3人とも育児休暇はたった3ヶ月で復帰したそうですが、出産しても働き続けようと思ったのには理由があるのでしょうか。

「もともと自分は専業主婦には向かないと思っていましたし、ずっと社会との繋がりを持っていたいという気持ちが強かったんです。制作という自分のアイデアと行動でパフォーマンスを発揮する『ものづくり』の仕事にやりがいを感じていたので、仕事を辞めるという選択肢はありませんでした」。

2人目のお子様の出産を機に、ユニ・チャームへ転職。ここでも同じく制作の仕事に携わっていくわけですが、育児と仕事、どのように両立していきましたか？

「とにかく制作の仕事は勤務時間が長い。撮影が入った際は仕事が深夜に及び、家に居る時間が短くなってしまうこともありました。夫の方が比較的緩やかな勤務体系だったので、忙しい時は夫に家事をお願いしたり、日中はベビーシッターに子ども達のお世話してもらったりしていました。また一方で、ユニ・チャームには「ライフフレックスサポート制度」という、月ごとに一定の勤務時間に達すれば出勤や退勤をフレックスに対応できる制度があり、これをよく活用していましたね。子どもが熱を出した時や中学受験の直前には上司と随時連絡をとって勤務時間を調整してもらうなど協力体制があったので、当時はとても助かりました」。

3人目のお子様の出産から約1年後、2009年の4月から現在の広報へ異動したそうですが、これには何かきっかけがあったのでしょうか。

「出産したばかりで子どもも小さいですし、3人目ともなると体力も精神力も必要。そろそろライフバランスを重視した働き方を試みたい、そう上司に相談しました。そこで異動の話を頂き、いくつかの選択肢の中で制作の経験も活かせる広報部を選びました。
女性は、結婚・出産・育児・・・とライフサイクルにたくさんの波があり、その時々の状況にしっかり対応していくことが結構大変。そんな時、こまめに上司が相談に乗ってくれるなど、働く女性に対して理解してくれる環境があるというのはとても心強かったですね。現在は毎日遅くとも18時前には退社できるようになりました」。

子育てをしながら、自分がどのような働き方をしていきたいかを周囲に伝えることって大事ですよね。さて、実際に家ではどのような子育てをしてらっしゃるのか、別所さんならではの子育ての極意を教えてください！

「そうですね、これまでずっと欠かさずやっていたことは、夜寝る前の絵本の「読み聞かせ」。時には布団に入りながら空想しながら自分達で物語を作ることもありました。お陰様で2人とも本を読むスピードがすごく早いんです！読み聞かせはぜひお勧めしますよ。広報へ異動後は休日出勤や出張もなくなったので、休日にはみんなで遊んだり出かけたりしています。保護者会やPTAの係なども頑張っていますよ！」

中学校、小学校のお子様がいると、休日も何かと慌しいですよね。メリハリをつけて仕事も育児もしっかりこなされていて、本当に素敵だと思います。最初の出産から13年、ワーキングママとして目標とされていることはありますか？

「『子どもが3人いても働けるんだよ』ということを、多くの女性に示したいですね。やっぱり、妊娠したら仕事を辞めてしまおうと思う人もたくさんいると思います。確かに、大変なことはいっぱいあります。でも、子育てを通して強さや優しさを学び、人として大きく成長できたり、時には子ども達が家事や育児を助けてくれるなど、特別な喜びや嬉しさもたくさんあるんです。これからも現役ワーキングママとして実績を作り続けて、結婚や出産を迎える働く女性にとって勇気を与えられる存在になれたらいいなと思っています」。