働く女性のONとOFFとその中間を研究するwebサイト

と笑顔で話す後藤さんも、妊娠が分かった当初は、仕事を辞めようと考えていたという。

「勤務時間も長く、ハードワークでしたから、自分には子育てと仕事の両立は無理だと思いました。しかし、自分の仕事が好きだったことや会社の産休育休制度が整っていたことに背中を押され、両立を決意。自分と同じタイミングで、他の女性社員二人が産休育休を取得しようとしていたことも心強かったですね」

約1年4ヶ月の産休育休中には、他の二人と集まって情報交換をしたり、ママ友達とごはんを食べることが良い気分転換になっていたという後藤さん。同じ年代のママ友達はどこでできるのかと尋ねてみたところ、「母親学級」というプログラムを教えてくれた。これは、各市区町村の保健所や母子健康センターなどが運営するもので、お産の流れや育児に必要なもの、栄養学などの講習が受けられるという。（講習内容や期間、参加料金の有無はそれぞれで異なる）

「初めは、参加するのに若干抵抗はあったんですが、ママとして必要な知識や心構えだけでなく、同年代のママ友達ができるので、お薦めできるプログラムだと思います。出産後も、そこで出会った友達と鍋をしたり忘年会をしたり、家族ぐるみでの付き合いが続いています」

復帰後は、就業時間が9時40分から16時30分までという時短制度を利用している。復帰前と部署は異動したものの、仕事の内容はほとんど変わらない働き方なのだという。仕事が終わった後も、アヤネちゃんのお迎えや夕食の支度など大忙しだ。

「忙しい毎日だからこそ、お風呂の時間は“子どものコミュニケーションの時間”として大切にしています。子どもとゆっくり話ができる、一日で一番嬉しい時間ですね。休日には、家族3人でショッピングモールなどに出掛けて、買い物を楽しんでいます」

仕事に復帰してから、子どもといる時間こそ少なくなったが、ずっと家で一緒にいた育休中よりも「内容の濃い」時間が過ごせているような気がすると話す後藤さん。自分の生活も、「仕事」と「家族」の二面を持つメリハリのあるものになったという。

「どちらも完璧にこなすのは難しいし、子どもや主人、会社に結局迷惑をかけてしまうことになると思います。だから、パーフェクトを目指すよりも、自分の限度を決めて、そこまでを精一杯にやりきることが大切だと考えています」

「頑張りすぎず、できる範囲までを一生懸命にやる」。後藤さんのように、自分に合ったモットーや目標を設定し少しずつ実行することが、子育てを楽しみながら、長く働き続ける秘訣なのかもしれませんね。